Pyrénées-Orientales

Pyrénées-Orientales är det sydligaste departementet i Frankrike och gränsar till Pyrenéerna, spanska Katalonien och Andorra samt de franska departementen Aude och Ariège. Pyrénées-Orientales sträcker sig från Europas största bergskedja, Pyrenéerna, i söder till vinregionen Rivesaltes i norr, från Andorra i väster till Medelhavet i öster.

Pyrénées-Orientales erbjuder en otrolig naturlig rikedom och variation av flora och fauna tack vare sin blandning av berg och dalar. Området sträcker sig över tre floddalar med floderna Tech, Têt och Agly och omfattar även den vidsträckta, frodiga Roussillon-slätten som vetter mot Medelhavet. Canigou är katalanernas heliga berg. Detta imponerande bergsmassiv tornar majestätiskt upp sig över den vidsträckta Roussillon-slätten och kan ses från alla håll i regionen. Hela området erbjuder stora möjligheter till spännande utomhusaktiviteter. I bergen är möjligheterna oändliga oavsett årstid: klättring, vandring, canyoning, forsränning, ridning, cykling och skidåkning är bara några av alternativen. Kustområdet erbjuder många golfbanor, tennis- och squashbanor, och vid havet kan du vindsurfa, dyka och segla.

Departementet Pyrénées-Orientales är mer eller mindre likvärdigt med den gamla provinsen Roussillon i södra Frankrike. Jämfört med de andra franska departementen är Pyrénées-Orientales lite speciellt eftersom området, på grund av sitt geografiska läge nära Spanien, var spanskt/katalanskt fram till 1658. Trots att detta var länge sedan är befolkningen i den franska delen av Katalonien, Catalunya, mycket medvetna om sin kultur och sitt ursprung. Det katalanska språket och den katalanska kulturen har överlevt och finns fortfarande kvar i många städer vid sidan av det franska språket och den franska kulturen. Detta kan man se på de dubbla stadsskyltarna och gatunamnen. Likaså hänger den gamla katalanska flaggan på alla officiella byggnader vid sidan av den franska flaggan.

Huvudstaden i Pyrénées-Orientales är Perpignan, som genom historien har varit ett slagfält mellan rivaliserande Frankrike och Spanien och de en gång mäktiga prinsarna på Mallorca. Perpignan är en otroligt intressant stad med en tydlig katalansk smak. På 1200-talet var Perpignan huvudstad i det mallorkinska riket, som också omfattade stora delar av norra Spanien. De mallorkinska kungarnas palats ligger i den södra delen av staden. Andra städer och platser som är värda ett besök är kuststäderna Collioure, Elne, Argelès-sur-Mer och Banyuls samt bergsstäderna Amélie-les-Bains, Villefranche och klostret St-Martin-du-Canigou. Collioure är utan tvekan departementets största attraktion och lockar otaliga turister året runt. Den lilla fiskebyn är vackert belägen vid foten av Pyrenéerna i en liten naturlig hamn, inte långt från den fransk-spanska gränsen. Staden är värd ett par dagars vistelse. Den lilla medeltida staden Elne, som ligger norr om Collioure, har ett av Frankrikes vackraste och mest välbevarade kloster från 1000-talet. Argelès-sur-Mer och Banyuls är två gamla kuststäder som ligger i den sydligaste delen av departementet. Banyuls är särskilt känt för sitt högt klassificerade och mycket berömda dessertvin. Amélie-les-Bains är en charmig liten kurort som ligger på 230 meters höjd. På huvudvägen mellan Perpignan och Andorra ligger den imponerande fästningsstaden Villfranche-de-Conflent. En resa till Andorra rekommenderas starkt bara för bilresan dit, som är otroligt vacker. St-Martin-du-Canigou är ett gammalt benediktinkloster från 1000-talet som ligger söder om Vernet-les-Bains.